미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준) 고위 관리들이 향후 기준금리 인상 속도 완화를 시사해 관심이 몰리고 있다. 또 이번에 처음으로 내년 경기침체 가능성을 구체적으로 언급하기도 했다. 고강도 통화긴축이 결과적으로 경기침체로 이어질 수도 있다는 우려에 연준이 귀를 기울이는 모습이다. 

연준이 23일(현지시각) 공개한 11월 연방공개시장위원회(이하 FOMC) 정례회의 의사록은 "과반을 넘는 수의 참석자들이 (기준금리) 인상 속도 둔화가 곧 적절한 수준에 달할 것으로 판단했다"고 밝혔다.

지난 1∼2일 열린 11월 FOMC 정례회의에서 연준은 4연속 자이언트 스텝(한 번에 0.75%포인트 금리인상)을 단행해 기준금리를 3.75∼4.00%로 올렸으나 이어진 기자회견에서 제롬 파월 연준 의장은 이르면 12월부터 인상폭을 낮추겠다고 밝힌 바 있다.

따라서 이날 공개된 의사록은 당시 파월 의장의 회견 내용을 뒷받침해 12월 빅스텝(한 번에 0.5%포인트 금리인상) 가능성에 힘을 실어준 의미로 파악된다.

의사록에 따르면 다수의 FOMC 위원들은 그동안 집행했던 공격적인 통화 긴축 정책의 누적된 효과가 경제와 물가에 어떤 영향을 끼쳤는지 평가하기 위해 금리인상 속도를 늦출 필요가 있다고 설명했다.

이들은 통화정책이 시장에 미치는 효과가 "어느 정도인지, 그 시차가 얼마나 되는지 불확실하다"고 말했다. 일부 위원들은 올해 이뤄진 연준의 기준금리 인상이 이미 "물가상승률을 목표치로 되돌리는 데 필요한 정도를 초과했을 수 있다"고 지적하기도 했다.

아울러 연준의 연속적인 0.75%포인트 금리인상이 "금융 시스템의 불안정 내지 궤도이탈 위험을 높였다"고 우려했다.

특히나 미 언론들은 이번 의사록에서 지난 3월 기준금리 인상이 시작된 후 처음으로 '경기침체'라는 단어가 들어갔다고 보도했다.

의사록은 "연준 소속 이코노미스트들은 경제가 내년 중 경기침체에 진입할 가능성이 거의 기준선에 가깝다"고 언급했는데 이 부분을 두고 블룸버그통신은 연준이 내년 경기침체 확률을 거의 50%로 내다보는 중이라고 전했다.

연준은 "실질 가계지출의 성장 부진, 글로벌 전망 악화, 긴축적인 금융 여건이 가장 두드러진 하방 위험"이라면서 "물가상승률의 지속적 완화를 위해 추정했던 것보다 더 큰 금융 긴축이 필요하다는 점도 추가 하방 리스크"라고 말했다.

그러나 일각에선 아직 인플레이션과의 전쟁에서 이겼다고 확신할 수 없는 흐름 속에서 인상 속도를 늦추는 일은 위험하다는 의견 역시 제기됐다.

11월 FOMC 일부 참석자들은 "인플레이션 압력이 상당히 약해지고 금리가 (경제 성장에) 제약적인 영역에 진입했다는 명확한 신호가 나올 때까지 기다려야 한다"고 목소리를 냈다.

또 지난 회의에서는 복수의 위원들이 "목표(2%의 물가상승률) 달성을 위해 필요한 기준금리의 최종 수준은 과거 전망한 것보다 다소 높을 것"이라며 최종 금리가 더 상향될 수도 있다는 가능성을 시사한 바 있다.