경기침체에 따른 수요 위축 여파로 석유화학 업황에 먹구름이 낀 가운데 국내 나프타 소비량도 감소하는 것으로 나타났다.

27일 한국석유공사 석유정보 사이트 페트로넷에 따르면 지난달 국내 나프타 소비량은 3287만1000배럴로 전월보다 7.4% 감소했다. 지난해 동월과 비교하면 14.7% 감소한 것이다.

월별 나프타 소비량은 7월 4078만8000배럴에서 8월 3937만5000배럴, 9월 3548만9000배럴로 감소세를 보이고 있다.

이처럼 나프타 소비가 줄어든 것은 경기 침체에 따른 전방 수요 위축 영향으로 풀이된다. 나프타분해설비(NCC)에서 나프타를 고온 분해하면 플라스틱이나 합성고무를 만드는 원료인 에틸렌, 프로필렌 등 기초유분을 얻을 수 있는데 전방 산업의 제품 수요가 줄면서 나프타 수요도 함께 줄어든 것이다.

이에 따라 석유화학 업계의 수익성도 악화했다. '석유화학의 쌀'로 불리는 에틸렌 마진은 올해 1분기 평균 톤당 278달러에서 3분기 180달러로 약 35% 떨어졌다. 지난해 3분기(335달러)와 비교하면 46% 급락한 것이다. 지난달 평균 에틸렌 마진은 176달러, 이달 25일 기준으로는 173달러를 기록했다.

에틸렌 마진은 에틸렌에서 나프타를 뺀 가격으로 보통 300달러를 손익분기점으로 보는데, 제품을 만들어 팔아봐야 손해를 보는 셈이다.

반면 재고자산은 쌓이고 있다. 석유화학 업종 25개 기업의 재고는 지난해 말 20조4330억원에서 3분기 말 29조7127억원으로 45.4% 증가했다.

수요 위축과 재고 증가에 대응해 석유화학 기업들은 가동률을 낮추고 있다. LG화학, 대한유화, 여천NCC 등 장기간 정기 보수에 돌입한 기업들도 있다.