[중소기업신문=김두윤 기자] 김홍국 하림그룹 회장의 아들인 김준영의 편법승계 의혹과 일감몰아주기 의혹으로 공정거래위원회의 요주의 대상으로 떠오른 하림이 이번엔 계약과는 다른 방식으로 닭 가격을 산정해 사육 농가의 ‘뒤통수’를 쳤다가 제재를 받았다. 사업 근간인 농민을 대하는 김 회장의 태도와 아들을 대하는 태도가 너무도 다르다는 비판의 목소리가 높다.

21일 공정거래위원회에 따르면 하림은 공정거래법 위반 혐의로 시정명령과 함께 과징금 7억9800만원을 부과받는다.

하림은 2015∼2017년 550여개 농가와 생닭을 거래하면서 전체 거래의 32.3%인 2914건을 계약서와 달리 농가에 불리하게 닭 가격을 산정한 혐의를 받는다.

하림은 병아리와 사료를 농가에 외상으로 팔고, 병아리가 닭으로 자라면 이를 전량 매입하면서 닭 가격에 외상값을 뺀 나머지를 농가에 준다. 닭 가격은 일정 기간 출하한 모든 농가의 평균치를 근거로 하림이 사후 산정하는 구조다. 약품비와 사료비, 병아리 원가 등을 따진다.

문제는 닭을 다 키우고 출하 직전 정전이나 폭염과 같은 사고나 재해로 폐사할 때 발생한다.  계산식에 따르면 이런 경우 출하하는 닭의 마릿수가 줄어들고 닭 한 마리에게 필요한 사료의 양이 증가하게 된다. 이 때문에 전체적인 닭 가격이 올라가는 효과가 나타나며 매입자인 하림에게는 불리해진다.

하림은 이를 막으려고 닭이 폐사한 농가 93곳의 데이터를 계산할 때 제외했다. 결국 닭 가격은 낮은 수준에서 결정되고 농가가 손해를 보게 되는 것으로, 농가는 닭 폐사와 수익 감소라는 이중고에 휘청이게 된다.

공정위는 이런 행위가 거래상 지위를 남용해 거래 과정에서 불이익을 준 것으로, 공정거래법을 어겼다고 판단했다.

다만 하림의 '병아리 갑질' 의혹은 무혐의 처분됐다. 당시 농가는 살처분에 따른 마리당 보상금을 정부로부터 받았는데, 하림은 이 보상금과 관련해 병아리 외상값을 올렸다. 농가가 닭을 납품하지 못하게 되면 병아리 외상값은 그대로 빚이 되는데, 이를 더 올리면서 사실상

이번 결과에 대해 하림 측은 “변상농가의 사육 성적을 모집단에서 제외하는 것은 이미 과거부터 지금까지 계약사육 농가와 합의돼 이행돼 온 사항"이라며 "이를 통해 회사가 이익을 챙기거나 농가에게 불이익을 주지도 않았고, 해당 농가도 조사·심의 과정에서 이를 충분히 확인해줬다. 그런데도 이 같은 처분이 나와 납득하기 어렵다"는 입장을 밝히고 있다.

한편 하림그룹은 김홍국 회장이 장남 김준영씨에게 비상장 계열사 올품 지분을 물려주는 과정에서 편법증여와 일감 몰아주기 행위를 했다는 의혹을 받고 있다. 김씨는 김 회장에게 계열사 올품의 주식 100%를 증여받았으며 이후 지배구조 개편 과정에서 지주회사인 제일홀딩스의 실질적 최대주주(44.6%)에 올라섰다. 불과 26세에 그룹 지배력을 손에 쥐게 된 김씨가 그동안 낸 세금은 증여세 100억원에 불과한 것으로 알려졌다.