[중소기업신문=김경호 기자] 자율주행 자동차 연구가 활발해지면서 지난 6년 사이 유럽에서 출원된 관련 특허 수가 4배 가량 급증한 것으로 나타났다.

31일 유럽특허청(EPO)이 최근 발간한 '특허와 자율주행차' 보고서에 따르면 2017년 유럽 내 출원된 자율주행 관련 특허 수는 총 3998건으로 2011년(922건) 대비 330% 늘었다.

지난 10년간 유럽특허청을 통한 자율주행차 관련 특허 출원 건수는 총 1만8000건으로 집계됐다. 연도별 출원 현황을 보면 2012년(1121건)에 1000건을 넘어선 데 이어 2015년 2603건, 2016년 3173건, 2017년 3998건으로 빠른 증가세를 나타냈다.

2011∼2017년 자율주행차와 관련해 가장 많은 특허를 출원한 기업은 624건을 기록한 삼성이었고 2위는 인텔(590건)이 차지했다. 이어 퀄컴(361건), LG(348건), 보쉬(343건) 등이 뒤를 이었다. 상위 10위권 기업 중 자동차 관련 업체는 보쉬(5위)와 도요타(6위), 콘티넨탈(10위) 등 3곳에 불과했다.

국가별 특허 출원 현황을 보면 유럽(37.2%)과 미국(33.7%) 기업들이 절반 이상을 차지했다. 한국은 7%로 중국(3%)을 앞섰으나 일본(13%)에는 뒤처졌다.