포스코가 이차전지용 고순도 니켈 생산에 나선다.

포스코는 자회사인 SNNC의 기존 설비와 연계한 투자를 통해 2023년까지 연산 2만t(니켈 함량 기준) 규모의 이차전지용 고순도 니켈 정제공장을 신설한다고 28일 밝혔다.

이 사업은 니켈 순도 75%의 니켈매트(니켈을 제련해 만든 중간생산물)를 습식정제해 순도 99.9% 이상의 고순도 니켈로 만들어 판매하는 것이다.

스테인리스(STS) 원료용 페로니켈을 제련하는 SNNC가 기존 설비에 철을 제거하는 탈철공정을 신설해 니켈매트를 생산하면 포스코가 이를 정제해 고순도 니켈을 생산하는 구조다.

총투자비는 2300억원이다. 포스코가 공장 설립에 1700억원, SNNC가 설비 추가에 600억원을 각각 투입한다.

정제공장은 SNNC와 인접한 광양제철소 동호안 부지에 들어선다. 이 공장이 생산하는 고순도 니켈 2만t은 전기차 50만대에 공급할 수 있는 규모다.

포스코는 고순도 니켈을 선제적으로 확보하고, 이를 포스코케미칼 등에 판매해 그룹 차원의 이차전지 소재 가치사슬 경쟁력을 높인다는 방침이다.

포스코 관계자는 "이번에 고순도 니켈 공장 신설로 2030년까지 니켈 10만t을 자체 공급한다는 목표에 한 걸음 더 다가갈 수 있게 됐다"고 말했다.