대우조선해양이 건조한 차기 잠수함구조함(5600톤급)인 '강화도함'이 7일 진수됐다.

해군과 방위사업청은 이날 거제 대우조선해양 옥포조선소에서 민홍철 국회 국방위원장과 부석종 해군참모총장 등이 참석한 가운데 강화도함 진수식을 열었다.

함명은 강화도가 역사적으로 나라가 위기에 처했을 때 항쟁의 거점이었다는 점을 고려해 함명 제정위원회를 거쳐 붙여졌다.

강화도함은 길이 120m, 폭 19m, 배수량 5600톤으로 심해구조잠수정, 수중무인탐사기 등 첨단 구조·잠수체계를 갖추고 있으며 중형급 헬기를 탑재할 수 있다.

특히 센터 웰 방식의 진·회수체계를 적용해 해상 기상이 좋지 않은 상황에서도 구조활동이 가능해져 작전능력이 향상됐다는 평가가 나온다. 센터 웰은 함정 중앙 수직통로를 통해 구조장비를 진수 및 회수하는 방식을 말한다.

방극철 방사청 함정사업부장은 "강화도함은 한 치 앞도 내다볼 수 없는 심해에서 임무를 수행하는 우리 잠수함이 안심하고 작전에 집중할 수 있는 '심해 작전의 든든한 지킴이'가 될 것"이라고 말했다.

강화도함은 시운전평가 기간을 거쳐 2023년 중순 해군에 인도되며 이후 전력화 과정을 거쳐 실전 배치될 예정이다.

해군에서는 현재 3200톤급 잠수함구조함인 청해진함을 운용하고 있다.