한국전력이 전기요금 인상과 국제 에너지 가격 안정 등의 효과로 올해 3분기 약 2조원의 영업이익을 내 10개 분기 만의 적자 탈출에 성공했다.

한전은 연결 기준으로 올해 3분기 영업이익이 1조9966억원으로 지난해 동기(7조5309억원 영업손실) 대비 흑자 전환한 것으로 잠정 집계됐다고 13일 공시했다.

3분기 매출액은 24조4700억원으로 지난해 동기 대비 23.8% 증가했다. 순이익도 8333억원으로 작년 동기(5조8천842억원 순손실) 대비 흑자로 돌아섰다.

이번 흑자는 작년 이후 잇따른 전기요금 인상과 올해 상반기 국제 에너지 가격 안정 효과가 시차를 두고 반영된 데 따른 것이다. 한전의 올해 1∼3분기(1∼9월) 전기 판매 단가는 지난해 동기보다 29.8% 올랐고, 전기 판매 수익도 28.8% 늘었다. 같은 기간 유연탄 가격 하락 등으로 한전 산하 발전 자회사들의 연료비는 약 2조6600억원 감소했다.

한전 관계자 "지난해 4월 이후 올해 3분기까지 5차례의 요금 조정과 연료 가격 안정화로 연결 재무제표 기준 3분기 영업이익이 발생했다"고 설명했다.

그러면서도 "다만 이스라엘·하마스 전쟁 등에 따른 국제 유가와 환율의 불확실성으로 흑자 지속이 불투명하다"고도 덧붙였다.

실제로 증권가는 한전 수익 구조에 악영향을 주는 고유가·고환율 환경 탓에 올해 4분기에 다시 6000억원대 영업손실이 날 것으로 예상하고 있다.

게다가 이번 약 2조원의 영업이익을으로도 2021년 이후 쌓인 한전의 막대한 적자를 해소하기는 크게 부족한 수준이다. 러시아·우크라이나 전쟁을 전후로 국제 에너지 가격이 폭등한 상황에서 원가에 못 미치는 가격으로 전기를 팔아 한전은 2021∼2022년 두 해에만 38조5000억원에 달하는 영업손실을 봤다. 여기에 올해 누적 영업손실이 약 6조5천억원에 달해 2021년 이후 누적 적자는 45조원에 이른다.

적자 누적으로 적립금이 계속 축소돼 한전이 내년부터 회사채를 찍어 이자를 갚는 길마저 막힐 수 있다는 우려가 커지자 정부는 지난 9일 대기업에 적용되는 산업용 전기요금만 킬로와트시(kWh)당 평균 10.6원 인상한 바 있다. 이는 한전 수익 측면에서 전체 전기요금을 kWh당 5원가량 올린 것과 비슷한 수준이다.

당초 정부는 한전의 누적적자 해소를 통한 재무 안정화를 염두에 두고 올해 필요한 전기요금 인상 폭을 kWh당 51.6원으로 산정했다.