오영주 중소벤처기업부 장관은 5일 경기도 시화공단에 위치한 신천STS와 ㈜ 프론텍을 연달아 방문해 현장의 목소리를 듣고 업체 대표 및 임직원을 격려했다.

이번 현장 방문에서는 창업, 성장, 가업승계 등 성장경로에서 중소기업이 직면하는 애로사항과 여성 창업, 디지털 전환, 인력문제 등 중소제조업이 당면하고 있는 현장의 다양한 문제점에 귀 기울였다.

오 장관은 중소기업의 목소리를 정책에 반영하겠다는 현장 중심 정책의 일환으로 취임 직후부터 연일 소상공인, 중소기업을 방문하여 다양한 현장의 목소리를 청취하고 있다.

이날 방문한 신천STS는 2019년 설립된 스테인리스 파이프 직조관을 생산하는 기업으로, 이 업체를 설립한 홍예지 대표(1997년생)는 20대 초반에 여성으로서는 드문 뿌리기업을 창업자기도 하다.

홍 대표는 “금융기관에서 나이가 어리고 담보력이 부족하다는 이유로 번번이 거절당해 자금조달에 어려움을 겪었지만, 중소벤처기업진흥공단의 청년전용창업자금을 지원받아 큰 힘이 되었다”라고 했다.

중기부는 지난 1월 4일 올해 중소기업‧소상공인을 위해 총 8조7000억원의 정책자금을 공급하겠다는 계획을 발표했으며, 이는 전년 대비 7000억원이 증가된 규모이다.

또 올해 중소기업 정책자금은 혁신성장 기업에 대한 지원을 강화하고 시설자금 공급을 확대하여 중소기업의 미래성장동력을 창출하는 한편, 기준금리 동결(1분기 2.9%) 등을 통해 취약 중소기업의 위기 극복을 돕는 역할도 적극 수행할 예정이다.

오 장관은 “청년 창업기업은 우리 경제의 미래를 이끌어갈 핵심으로, 청년으로서 쉽지 않은 뿌리기업에 도전한 용기에 박수를 보낸다”며 “지속된 고금리 등 중소기업의 어려운 여건을 충분히 공감하고 있으며, 중소기업‧소상공인 정책자금 확대 등 금융안전망 확충에 우선순위를 두고 정책적 역량을 다할 것”이라고 격려했다.

오 장관은 인근에 위치한 스마트공장 도입기업인 ㈜프론텍을 방문해 임직원들을 격려하고, 스마트공장 도입 등 중소제조업의 디지털 전환에 대한 현장의 어려움을 듣는 시간도 가졌다.

㈜프론텍은 1978년부터 자동차부품 제조업을 영위하였으나, 자동차 부품의 납품단가 인하와 수익성 악화 문제를 겪던 중 2세 경영인(현 민수홍 대표)이 2013년 가업을 승계한 이후 창업주와는 다른 방식으로 기업을 성장시키기 위해 2015년부터 도입한 스마트공장을 통해 어려움을 극복할 수 있었다. 또 무거운 재료 운반 작업에 무인이송장치를 도입해 안전한 작업환경을 만들고 구인난을 완화할 수 있었다.

오 장관은 자동차부품인 볼트와 너트를 제조하는 현장을 둘러보면서 스마트공장의 도입 성과를 확인했다.

이어진 프론텍 임직원과의 간담회에서는 스마트공장을 제조현장에서 더 효율적으로 운영하기 위한 업체의 애로사항을 청취하고, 스마트공장 도입 후 사후관리 방안, 디지털 전환 우수인력 지원방안 등에 대해 정부 정책을 소개했다.

정부는 올해 중소기업의 디지털 역량에 따른 맞춤형 지원을 위해 총 2259억원을 투입할 계획이다.

민수홍 (주)프론텍 대표는 2013년 가업승계 이후 기업을 보다 성장시키기 위해서 디지털 전환을 추진할 때 “수억원의 투자를 결정하기가 쉽지 않았는데 이때 정부 지원이 스마트공장을 시작할 수 있는 용기를 줬다”고 했다.

오 장관은 “중기부는 창업 이후 작지만 강한 글로벌 기업으로 성장할 수  있도록 튼튼한 성장사다리를 구축하고, 현장이 필요한 정책을 적기에 맞춤형으로 지원할 수 있도록 하겠다”고 했다.