챗GPT 개발사 오픈AI을 이끄는 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 자체 인공지능(AI) 반도체 개발을 위해 아랍에미리트(UAE) 투자자들, 대만 TSMC와 협의 중이다.

영국 파이낸셜타임스(FT)의 20일(현지시간) 보도에 따르면 올트먼 CEO는 새로운 AI 모델 구축에 필요한 AI 반도체를 개발·생산하는 공장을 위해 중동 투자자들과 자금 조달에 대해 대화하고 있다.

FT의 소식통은 논의 대상 중 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령의 동생인 타흐눈 빈 자예드 국가안보 보좌관도 포함됐다고 전했다. 

타흐눈 보좌관은 UAE 아부다비에서 가장 부유하고 영향력 있는 인물로 꼽히며, UAE의 AI 기업 G42의 소유주이자 회장직을 맡고 있다. G42는 오픈AI의 투자사인 마이크로소프트(MS), 오픈AI와 이미 협력하고 있다.

전날 블룸버그통신도 올트먼이 G42, 일본 소프트뱅크 그룹 등을 포함한 투자자들과 자금 조달을 논의 중이라고 보도했다.

타흐눈 보좌관은 특히 8000억달러(약 1070조원) 규모의 아부다비 국부펀드를 운용하는 아부다비투자청(ADIA), 또 다른 아부다비 국부펀드인 ADQ도 관리하고 있다.

다만 올트먼이 목표로 하는 자금 조달 규모는 아직 확실하지 않다.

시가총액이 약 1조5000억달러(약 2000조원)에 육박하는 엔비디아와 경쟁하는 반도체 개발에는 막대한 자금이 들어갈 것으로 관측되는 만큼, 필요 자금은 수십억 달러 수준이 될 가능성이 클 전망이다.

올트먼은 또 세계 최대 파운드리(반도체 수탁생산) 기업인 TSMC와 AI 반도체 생산에 대해 협의 중인 것으로 보도됐다. 

올트먼의 AI 칩 벤처기업이 오픈AI의 자회사가 될지 또는 별도 기업이 될지는 확실하지 않지만, 오픈AI는 이 기업의 최우선 고객이 될 것으로 전해졌다.

오픈AI는 현재 거대언어모델(LLM)인 GPT-4의 주요 업그레이드를 개발해 올해 안에 내놓을 전망이다. 이런 작업에는 고가의 AI 반도체가 대량으로 필요하다.

올트먼 CEO는 현재 AI 반도체 시장을 장악한 미국 반도체기업 엔비디아에 대한 의존도를 낮추기 위해 자체 AI 반도체 개발을 추진 중이다.