요즘 ‘똑베개’가 화제다. 똑베개는 경추를 똑바로 받쳐줘 목이나 어깨의 통증을 완화해 주고 숙면을 돕는 효과가 있는 건강 베개다. 참혹한 교통사고를 당하고 수년간에 걸쳐 재활을 하던 한 주부가 후유증과 치료 효과를 경험하면서 제품을 개발했다는 구구절절한 개발 스토리까지 더해져 똑배게 이야기는 SNS(사화관계망 서비스)를 타고 빠르게 퍼지고 있다.

“똑베개 이야기를 하자면 20년 전으로 거슬러 올라가야 합니다. 2002년에 큰 교통사고를 겪었어요. 소장과 대장이 파열됐고 척추 수술까지 해야 할 정도의 대형 사고였습니다. 서서 걸어 다닐 수 없을 정도로 몸이 망가졌습니다. 수많은 수술과 재활을 통해 이만큼 정상적인 생활을 하게 되었으니 모든 게 기적처럼 느껴집니다.”

지난달 31일 서울시 광진구에 있는 사무실에서 만난 진영매 진성온 대표는 차분하게 당시 사고에 대해서 설명했다. 사고 당시 상황은 처참하고 참혹했다. 하지만 진 대표의 현재 모습에선 참혹했던 사고의 흔적을 조금도 찾아볼 수 없다. 걸음은 물론, 허리를 꼿꼿하게 펴고 앉아있다. 꾸준한 재활치료를 통해 극븍한 것이다.

진 대표는 교통사고를 당하기 직전까지 약 9년간 판촉물 회사에 근무하며 뛰어난 실력과 열정으로 회사에서 인정받는 서른 한 살의 직장인이었다. 하지만 교통사고 이후 커리어는 물론, 목숨까지 잃을 위기에 처해 순식간에 삶이 송두리째 달라졌다. 

“갑자기 내 의지와는 상관없이 일과 건강을 동시에 잃게 되니 심한 우울증이 왔어요. 장 파열을 비롯해서 골반 뼈를 이식하는 수술을 거치면서 정말 고통스러운 시간을 겪었지요. 수술과 재활을 받으면서 조금씩 몸이 회복되고 있었지만 밤에는 목과 어깨 통증이 심해서 잠을 잘 수 없었어요. 고가의 침대를 써 봤지만 소용이 없어서 베개를 바꿔보기로 했지요. 그런데 저에게 맞는 베개를 아무리 찾아봐도 없어서 ‘똑바로 똑’이라는 뜻의 ‘똑베개’ 개발을 시작했습니다.”

그녀는 2002년 사고 이후 2003년 말 진성산업(2022년 ‘진성온’으로 상호 변경)을 설립했다. 진성온은 6만여 가지의 제품을 특판 유통 판매하는 회사다. 20년 운영 노하우를 바탕으로 다양한 아이디어 제품을 개발·생산하며 공공기관과 기업체, 전국 온라인 쇼핑몰 등에 납품하고 있다. 또 장애인·여성·중소기업 인증을 받아 공공조달 시장진출에 적극적으로 참여하고 있다. 

진 대표는 “몸과 마음이 모두 힘든 시간이었지만 그때 뭐라도 하지 않고 오히려 가만히 있었다면 더 일어나기 힘들었을 것”이라며 “돌이켜보면 그 사고가 나만의 회사와 제품을 만든 계기가 돼 감사한 마음이 든다”고 말했다.  

“장애인은 물론, 비장애인들도 똑베개를 사용했을 때 몸이 수평이 되는 편안함을 느끼길 원했어요. 제 휘어있던 몸도 똑베개를 사용하면서 미세하게 좋아지는 기분이 들었는데 똑베개를 사용한 가족들도 이젠 다른 베개를 베면 어깨가 뭉친다고 할 만큼 긍정적인 피드백을 해 줬어요. 그 응원에 용기를 얻어 여기까지 오게 된 것 같습니다.”

◆하루 3분의 1이 수면시간…좋은 베개 사용해야 

진 대표가 개발한 ‘매직 똑베개’는 인체공학적으로 설계된 디자인과 99.5% 이상 항균력을 지닌 특허 받은 첨단 신소재를 활용한 제품이다. 경추를 펴주고 틀어진 자세를 바르게 잡아준다. 거북목, 어깨뭉침, 목디스크 등의 통증도 줄여줄 수 있다. 

“높은 베개를 사용하면 경추의 곡선이 사라지고 목이 앞으로 빠져서 거북목이 될 수 있습니다. 해당 각도로 자면 뼈가 꺾이면서 뇌에 피를 공급하는 추골동맥에도 영향을 줘 신경과 혈관에 무리를 줄 수 있습니다. 매직 똑베개를 사용하면 경추의 곡선은 그대로 유지해 목 각도를 C-커브 모양으로 받쳐줍니다. 근육들이 가장 힘을 덜 쓰는 자세로 편안하게 숙면할 수 있는 거죠. 자면서 몸을 뒤척여도 어깨와 팔이 눌리지 않아서 저림 현상이 없습니다.”

진 대표는 “매직 똑베개는 고강도 노동으로 생긴 목디스크와 허리디스크, 발저림의 통증을 줄여주는 효곽가 있는 제품"이라며 "장시간 공부를 하거나 스마트폰, 컴퓨터 사용으로 구부정한 거북목이 된 자녀들에게도 매우 효과적인 것으로 입증되고 있다”고 말했다.

그는 이어 “하루 중 3분의 1이 수면 시간인데 적어도 그 시간만큼은 몸을 편안하게 해줄 수 있는 ‘건강 베개’를 만들고 싶었다”고 강조했다.

◆장애인의 입장에서 장애인에게 도움 주고 싶어

진 대표는 소외계층·장애인과 동행하는 것을 목표로 삼고 있다. 진성온은 든든한 동행 공공기관 우선구매 대상 기업으로, 진성온이 공급하는 제품의 일부는 장애인직업재활시설 및 사회적협동조합시설과 협력해 장애인과 함께 생산하고 청년들의 자립을 지원하고 있다. 진 대표는 약 20년간 장애인 직업재활시설과 소외계층기부금단체에 수익금의 일부를 기부하는 등 사회적 가치에 앞장서고 있다. 

“큰 사고를 겪고 장애판정을 받고 나니 그제야 주변에 얼마나 많은 장애들이 고통 받고 있는지가 보였어요. 내가 할 수 있는 일이 뭘까 고민하다가 제가 설립한 회사를 장애인 기업으로 활용해 수익금을 기부하면 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다. 장애인 사업 활동은 2004년에 성동구에 있는 장애인복지시설에서 시작됐는데, 당시 볼펜과 핸드폰 줄 조립을 하는 일을 했습니다. 2006년도에 광진구 능동으로 이전을 해 희망일터에 있는 장애인 친구들에게 볼펜 조립과 포장하는 업무를 가르쳐 주었지요.”

진 대표는 “4년 전부터는 장애인 친구들에게 손 근육을 발달시킬 수 있는 일감을 주기 위해 그 친구들이 조립할 수 있는 접이식 케이스를 개발했다”면서 “코로나19로 많은 기업들이 어려울 때였는데 그 제품이 저희 효자 상품이 됐고 늘어난 이익만큼 장애인들의 활동에 더 많은 기여를 하고 있다”고 말했다.

진 대표는 앞으로의 사업 계획에서도 ‘건강’과 ‘장애인’이라는 두 단어는 빼놓지 않았다.

“사고 이후 제 사업의 초점은 ‘건강’에 맞춰져 있습니다. 똑베개도 몸이 아픈 분들에게 꼭 도움이 됐으면 좋겠다는 간절한 마음으로 만든 제품이지요. 장애인들은 물론, 일반인들의 건강에 도움이 되고 더 나아가 삶의 질을 높일 수 있는, 정말 좋은 제품을 계속해서 만들고 싶습니다.”

진 대표는 “장애인의 입장에서 장애인을 위한 활동을 계속할 계획”이라면서 “일반인은 물론 공공기관과 관공서 등에서 장애인과 장애인 기업에 대한 관심을 더욱 많이 가져 주길 바란다”고 당부했다.