경영권 승계 관련 1심 재판에서 무죄를 선고받으며 사법 리스크를 털어 낸 이재용 삼성전자 회장이 설 연휴 글로벌 현장 경영에 나선다. 글로벌 경영 불확실성이 장기화하면서 미래사업 현안을 점검하고 반도체 실적 회복을 위해 해야 할 과제가 산적해 있기 때문이다.

7일 재계에 따르면 이 회장은 전날 오후 김포공항을 통해 전세기편으로 출국했다. 출장에는 삼성전자 경영지원실 글로벌공공업무 실장인 김원경 사장이 동행했다.

1심 재판에서 무죄 선고를 받은 후 공개된 첫 행보로, 이 회장은 예년과 마찬가지로 설 연휴 기간을 이용해 해외 사업장을 찾은 것으로 풀이된다.

이번에는 아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가와 말레이시아를 비롯한 동남아 국가들을 찾아 현지 사업장을 둘러보고 임직원을 격려할 것으로 알려졌다.

이 회장은 삼성을 본격적으로 이끌기 시작한 2014년부터 명절마다 해외 사업장을 찾아 현지 사업을 점검하고, 글로벌 기업 최고경영자(CEO)들과 비즈니스 미팅을 해 왔다. 지난해 추석 연휴에는 사우디아라비아와 이스라엘, 이집트 등 중동 3개국을 찾아 삼성물산이 참여하는 네옴 산악터널 공사 현장 등을 점검하고, 임직원을 격려했다.

2022년 추석에는 삼성전자 멕시코·파나마 법인에서 중남미 사업을 점검하는 한편, 명절에도 귀국하지 못하는 삼성 관계사 소속 장기 출장 임직원 20명의 가족에게 굴비 세트를 선물로 보내기도 했다.

재계에서는 1심 판결에서 무죄를 선고받은 이 회장이 경영에만 전념할 수 있는 환경이 갖춰진 만큼 조만간 경영 정상화를 위한 결과물을 내놓을 것으로 기대하고 있다.

당장 삼성전자의 주력인 반도체 사업은 지난해 연간 15조원에 육박하는 적자를 냈다. 반도체 매출은 전년 대비 37.5% 줄며 인텔에 1위 자리를 내줬다. 고대역폭 메모리(HBM) 선점 경쟁에서는 SK하이닉스에 밀렸다.

지난해 파운드리(반도체 위탁생산)에서는 조 단위 적자를 냈다. 파운드리 1위 업체인 TSMC와의 시장 점유율 격차는 지난해 2분기 44.7%포인트에서 3분기 45.5%포인트로 확대됐다. 연간 스마트폰 출하량 1위 자리도 2010년 이후 13년 만에 애플에 빼앗겼다.

시스템 반도체, 인공지능(AI), 차세대 통신 등 이 회장이 집중해 온 신사업이 아직 본궤도에 오르지 못한 모습이다.

재계 관계자는 “9년간의 재판이 마무리 단계에 진입하면서 향후 이 회장이 삼성그룹 경영에 적극적으로 참여할 가능성이 커졌다”며 “이에 따라 삼성그룹의 주주환원 정책 강화, 인수합병(M&A), 신규 투자 확대 관련 신속한 의사결정이 가능해질 것으로 보인다”고 했다.