[중소기업신문=박진호 기자] 정부가 일자리창출에 사활을 걸고 있는 상황에서 장기실업자가 증가한 가운데 신규실업자까지 급증했다. 신규실업자가 장기실업자가 되고 다시 구직을 포기하는 악순환이 더욱 확산될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

17일 통계청 경제활동인구조사 결과에 따르면 구직기간이 6개월 이상인 이른바 '장기실업자'는 지난달 15만5000명으로 1년 전보다 8000명 늘었다. 1월 기준 장기실업자는 2000년에 16만7000명을 기록한 후 최근 19년 사이에는 지난달이 가장 많았다.

구직활동을 반복해도 일자리를 구하지 못한 이들이 장기실업자가 되며 이들 중 다수는 나중에 일자리 구하기를 포기해 구직 단념자가 될 가능성이 있다. 실제 지난달 구직 단념자는 60만5000명으로, 1월 기준으로 현재와 같은 방식으로 집계를 시작한 2014년 이후 가장 많았다.

신규 실업자도 급증했다. 지난달 구직기간이 3개월 미만인 이른바 '신규실업자'는 77만6000명으로 작년 1월보다 17만3000명 증가했다. 신규실업자는 2010년 2월 26만명 증가한 후 8년 11개월 만에 가장 큰 폭으로 늘었다.

당국은 노인 일자리 사업 등 정부 정책으로 인해 실업자 집계에서 제외되던 비경제활동인구가 새로 구직을 시도해 실업자로 잡힌 점이 일부 영향을 준 것으로 풀이하고 있다. 지난달 60세 이상 실업자가 1년 전과 비교해 13만9000명 증가한 점은 그 방증이다.

이처럼 새해에도 고용상황이  더욱 심각해지면서 정부도 비상이 걸렸다. 최근 정부는 민간 일자리 창출 지원 및 공공기관 일자리 확대 방안을 발표했다. 공공기관이 선도적으로 일자리 확대에 나서 올해 신규 채용 규모(2만3000명)에 2000명을 추가할 계획이다. 민간 일자리 창출 지원을 위해 다음달 초까지 규제 샌드박스 신청과제 20건의 심의를 끝내고 ‘광주형 일자리’와 같은 상생형 지역일자리 모델을 상반기에 2~3곳 추가할 예정이다. 제조업 고용부진을 해소하기 위해 올 1분기 안에 ‘반도체 특화 클러스터 조성계획’을 확정키로 했다.

하지만 이는 단기적인 처방에 불과해 정부가 일자리를 창출이 가능한 신시장 개발 등 근본적인 대책 마련에 서둘러야 한다는 지적이다.